El seleccionado africano igualó 0-0 ante el conjunto asiático en el NRG Stadium y, beneficiado por la derrota de Uruguay ante España, selló una clasificación sin precedentes a los 16avos de final en su primera Copa del Mundo.
En una jornada que quedará grabada con letras de oro en los libros del fútbol internacional, la sorprendente selección de Cabo Verde obró el gran milagro del Mundial 2026. Este viernes por la noche, los denominados «Tiburones Azules» resistieron con hidalguía y empataron sin goles frente a Arabia Saudita en el cierre del Grupo H. El resultado, combinado con la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay en Guadalajara, desató la locura africana: clasificaron a la siguiente ronda y se medirán cara a cara contra la Argentina de Lionel Messi.
Un partido de dientes apretados en Texas
El encuentro en el NRG Stadium comenzó con altos niveles de tensión. Conscientes de lo que se jugaban, ambos planteles saltaron al campo decididos a no regalar un centímetro. Arabia Saudita, obligada a ganar para mantener vivas sus esperanzas tras un duro inicio de torneo, intentó adueñarse de la pelota en los primeros minutos bajo la conducción de Salem Al-Dawsari. Sin embargo, su tenencia careció de profundidad y se estrelló reiteradamente contra el férreo bloque defensivo caboverdiano.
A los 31 minutos de la primera mitad, el conjunto árabe sufrió un duro golpe táctico y anímico: el defensor Hassan Al-Tambakti tuvo que retirarse del campo de juego en camilla tras lesionarse en una acción aislada, obligando al ingreso tempranero de Ali Lajami. Cabo Verde aprovechó el desconcierto y empezó a soltarse. La ocasión más clara del periodo inicial llegó en los pies de Willy Semedo, cuyo potente remate cruzado fue enviado al córner por una fantástica estirada del arquero saudí, Mohammed Al-Owais.
La resistencia de los Tiburones y el muro de Vozinha
Para el complemento, las noticias que llegaban desde el otro partido del grupo —donde España ya vencía a Uruguay— modificaron el escenario. El empate le alcanzaba a Cabo Verde para hacer historia. Lejos de replegarse por completo, los dirigidos por Bubista dominaron los hilos del juego durante varios pasajes y acariciaron la apertura del marcador con un violento zurdazo de media distancia de Kevin Pina que pasó a centímetros del ángulo.
Arabia Saudita intentó quemar las naves en el tramo final de la mano del ingresado Abdullah Al-Hamdan, quien comandó una pared al borde del área que terminó en un remate centrado, bien contenido por el arquero Vozinha. El carismático guardameta africano, quien ya se convirtió en una de las grandes figuras virales del certamen, aportó la seguridad necesaria bajo los tres palos para sostener el cero. Sobre el cierre del partido, Nuno da Costa tuvo en sus botines la oportunidad de darle el triunfo a Cabo Verde, pero su desvío se fue rozando el poste de un vencido Al-Owais.
Clasificación histórica e invicta hacia Miami
Con el pitazo final del árbitro francés François Letexier, los jugadores caboverdianos se fundieron en un emotivo abrazo en el centro de la cancha, aguardando unos instantes el cierre definitivo en el encuentro de España para dar rienda suelta a los festejos. Una nación de apenas 600.000 habitantes celebra un hito deportivo colosal.
Cabo Verde avanza a los 16avos de final como escolta del Grupo H con 3 puntos, producto de tres empates al hilo ante gigantes (0-0 contra España, 2-2 ante Uruguay y 0-0 frente a Arabia Saudita), finalizando la fase de grupos de manera invicta en su debut absoluto en Mundiales. Por su parte, Arabia Saudita y Uruguay se despiden prematuramente de la competencia.
El destino internacional ahora le depara a los «Tiburones Azules» el desafío más imponente y hermoso de su historia: viajarán a Florida para enfrentar al vigente campeón del mundo, Argentina, el próximo viernes 3 de julio en el Estadio de Miami.
