El seleccionado de Luis de la Fuente se mide ante el peligroso conjunto de Ralf Rangnick por los dieciseisavos de final en Los Ángeles. Sin Nico Williams por lesión, el campeón de Europa asume su favoritismo, pero vigila de cerca la amenaza de una definición desde los doce pasos.
La hora de la verdad y el fútbol sin red llegaron para España en la Copa del Mundo 2026. Este jueves, a partir de las 16:00 (hora de Argentina) / 21:00 (hora de España), el imponente SoFi Stadium de Inglewood, California, será el escenario de un choque europeo de alto voltaje: España se enfrenta a Austria por los dieciseisavos de final, buscando un lugar en la ronda de los 16 mejores del planeta.
El combinado español llega a esta instancia de eliminación directa arrastrando una sensación ambivalente. Si bien clasificó como líder invicto del Grupo H con 7 puntos —gracias a sus triunfos frente a Uruguay (1-0) y Arabia Saudita (4-0), además de un pálido empate inicial ante Cabo Verde (0-0)—, el juego colectivo todavía no alcanza el brillo de la Eurocopa obtenida hace dos años. Sin embargo, hay un dato que sostiene la ilusión de la afición: el arquero Unai Simón mantiene su valla invicta en lo que va del torneo, consolidando una defensa férrea liderada por la juventud de Pau Cubarsí y la experiencia de Aymeric Laporte.
Para este cruce crucial, Luis de la Fuente debió meter mano en la pizarra debido a las alarmas físicas. La principal baja confirmada es la de Nico Williams, descartado por una lesión en el aductor. Ante este panorama, Álex Baena se perfila como el reemplazante en ataque para acompañar a Mikel Oyarzabal y a la gran joya del Barcelona, Lamine Yamal, quien se mantendrá como el principal foco de desequilibrio por la banda.
El fantasma de los doce pasos y el historial mundialista
En la concentración española el mensaje es claro: hay que ganar en los 90 minutos reglamentarios. El fantasma de las tandas de penales persigue de cerca a la historia moderna de La Roja, que quedó eliminada por esa vía en las últimas dos ediciones (Rusia 2018 y Qatar 2022). «Entrenamos absolutamente todos los escenarios», intentó tranquilizar De la Fuente en la conferencia de prensa previa, aunque el plantel sabe que evitar el tiempo suplementario es la prioridad absoluta.
Enfrente estará la pujante Austria de Ralf Rangnick, que clasificó segunda en el Grupo J (detrás de la Argentina de Lionel Messi). Los austríacos demostraron ser un hueso duro de roer: vencieron a Jordania 3-1 y lograron una clasificación agónica tras empatar 3-3 contra Argelia con un gol milagroso de Saša Kalajdžić en el minuto 96. Comandados dentro de la cancha por el experimentado David Alaba, los austríacos prometen plantear un partido sumamente físico, con una presión asfixiante que pondrá a prueba la circulación de balón de Rodri y Pedri en el mediocampo español.
Como condimento histórico, este será el segundo enfrentamiento entre ambas naciones en una Copa del Mundo. El único antecedente data del Mundial de Argentina 1978, donde el conjunto austríaco se impuso por 2-1 en la fase de grupos.
El árbitro sueco Glenn Nyberg será el encargado de impartir justicia en Los Ángeles. El ganador de esta llave no la tendrá nada fácil en el cuadro, ya que deberá cruzarse en los octavos de final con el vencedor del apasionante duelo que protagonizarán Portugal y Croacia.
Posibles formaciones:
España: Unai Simón; Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aimeric Laporte, Marc Cucurella; Fabián Ruíz, Rodri, Pedri; Ferran Torres, Mike Oyarzabal, Gavi. DT: Luis de la Fuente.
Austria: Alexander Schlager; Stefan Posch, David Alaba, Philipp Lienhart, Phillipp Mwene; Nicolas Seiwald, Xaver Schlager, Konrad Laimer, Marcel Sabitzer, Romano Schmid; Marko Arnautovic.DT: Ralf Rangnick.
- Hora: 16:00
- TV: D Sports
- Árbitro: Glenn Nyberg (SWE)
- Estadio: Estadio Los Angeles
