La espera terminó en la previa del partido más electrizante del Mundial 2026. La FIFA disipó los misterios y confirmó que el estadounidense Ismail Elfath será el encargado de dirigir la semifinal entre la Selección Argentina e Inglaterra. El trascendental encuentro, que definirá al segundo finalista del certamen para medirse contra España, se disputará este miércoles en el Atlanta Stadium.
El colegiado de 44 años, nacido en Casablanca (Marruecos) y nacionalizado estadounidense, liderará un cuerpo arbitral mayoritariamente norteamericano. En las bandas estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como jueces de línea. Por su parte, la delegación en el campo se completará con presencia europea: los italianos Maurizio Mariani (cuarto árbitro) y Daniele Bindoni (asistente suplente).
Un viejo conocido de Lionel Messi que enciende el debate en Gran Bretaña
La designación de Elfath no pasó desapercibida y ya comenzó a jugarse en las páginas de los principales periódicos internacionales. En Inglaterra, medios como el Daily Mail o The Sun catalogaron rápidamente al norteamericano como «el árbitro favorito de Lionel Messi». El argumento de la prensa británica radica en que el capitán argentino mantiene un récord perfecto de victorias en la Major League Soccer (MLS) con el Inter Miami cada vez que Elfath fue el juez principal, sumado a que el colegiado dirigió la recordada final de la Leagues Cup 2023.
No obstante, en el plano de selecciones absolutas, Elfath nunca ha dirigido un encuentro oficial de la Selección Mayor de Argentina dentro del campo, aunque cuenta con un fuerte antecedente histórico: ofició como cuarto árbitro en la mítica final de Qatar 2022, donde la Albiceleste se consagró campeona ante Francia. Su única experiencia previa controlando al combinado argentino en cancha fue en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en un empate 1-1 de la categoría Sub-23 ante España.
El camino de Elfath en el Mundial 2026
Este electrizante clásico representará el cuarto partido del juez estadounidense en lo que va de la competición. Previamente, estuvo a cargo de compromisos de alto calibre normativo:
- Fase de Grupos: Dirigió el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón.
- Fase de Grupos: Estuvo al frente de la victoria de España 1-0 sobre Uruguay, partido en el que expulsó al charrúa Agustín Canobbio.
- Octavos de Final: Impartió justicia en el resonante triunfo de Noruega por 2-1 que eliminó a Brasil, choque donde sancionó dos penales a favor del conjunto sudamericano.
Con este historial de partidos calientes en su espalda, Ismail Elfath tendrá bajo sus hombros la enorme responsabilidad de encauzar las acciones de una rivalidad histórica que promete máxima intensidad física y emocional en Atlanta.
