La solidez defensiva de los «Elefantes» se enfrenta a la temible potencia goleadora de Erling Haaland y el regreso histórico de los nórdicos a las fases de eliminación directa del Mundial.
El AT&T Stadium de Arlington se convertirá hoy en el escenario de uno de los duelos más inéditos y parejos de los dieciseisavos de final del Mundial 2026. La Selección de Costa de Marfil y su par de Noruega se verán las caras a partir de las 14:00 (hora de Argentina), en un cruce de eliminación directa que promete emociones de alto voltaje y cuyo ganador deberá medirse nada menos que ante Brasil en la próxima ronda.
Ambos combinados llegan a esta instancia tras haber clasificado como segundos en sus respectivas zonas con seis unidades, pero arrastrando sensaciones y estilos futbolísticos completamente opuestos.
Por un lado, el conjunto africano dirigido por Emerse Faé viene de hacer historia al superar la fase de grupos por primera vez en sus cuatro participaciones mundialistas. Los «Elefantes» consolidaron su boleto gracias a un esquema táctico sumamente ordenado y rocoso, logrando victorias con la valla invicta ante Ecuador (1-0) y Curazao (2-0), y cayendo de forma muy ajustada ante Alemania (2-1). Su principal estandarte ofensivo es la joven promesa Yan Diomandé, el extremo del Leipzig que se encuentra en el radar del Paris Saint-Germain por una cifra millonaria.
Por el otro, los «Vikingos» de Noruega vuelven a disputar un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia (su última vez había sido en Francia 1998). El conjunto europeo comandado por Ståle Solbakken clasificó anticipadamente en el Grupo I luego de encadenar dos triunfos con un altísimo poder de fuego ante Irak (4-1) y Senegal (3-2). De hecho, el cuerpo técnico se dio el lujo de resguardar a diez de sus futbolistas habituales en la última jornada contra Francia (derrota por 4-1) para que sus máximas estrellas lleguen con descanso pleno a este partido trascendental.
El gran foco de atención estará en el regreso a la alineación titular del temible delantero del Manchester City, Erling Haaland, quien ya registra cuatro gritos en apenas dos partidos jugados en el torneo. Junto a él, la visión de juego y la pausa del mediocampista del Arsenal, Martin Ødegaard, intentarán romper el bloque físico y defensivo que propondrá el capitán marfileño Franck Kessié en la mitad de la cancha.
El encuentro contará con el arbitraje del venezolano Jesús Valenzuela. En caso de que persista la igualdad al finalizar los 90 minutos reglamentarios, se disputará una prórroga de dos tiempos de 15 minutos y, de ser necesario, el clasificado se definirá mediante la tanda de penales.
