En un cierre dramático en Dallas, un gol de Mikel Merino a los 91 minutos le dio la clasificación a La Roja. El clásico ibérico marcó el final del sueño mundialista para Cristiano Ronaldo, quien se despidió entre lágrimas.
El Estadio de Dallas fue testigo de una verdadera batalla táctica y de un desenlace de película. Cuando todo parecía indicar que el primer gran choque de titanes en los octavos de final del Mundial 2026 se estiraría hasta la prórroga, la pizarra de Luis de la Fuente dictó sentencia. España venció a Portugal por 1 a 0 y se metió entre los ocho mejores seleccionados del planeta, extendiendo su racha invicta y su arco en cero.
El encuentro fue extremadamente parejo desde el pitazo inicial del árbitro inglés Anthony Taylor. Durante la primera mitad, España intentó imponer condiciones a través de la tenencia y la rebeldía del joven Lamine Yamal, pero se topó con un seguro Diogo Costa. Portugal, por su parte, tuvo la oportunidad más clara del primer tiempo en los pies de Nuno Mendes, cuyo potente remate se estrelló en el travesaño tras desviarse en la defensa española. Cristiano Ronaldo también exigió a Unai Simón con un disparo cruzado de media vuelta que el arquero vasco desactivó con solvencia.
En el complemento, el ritmo del juego se tornó más trabado, producto del notable desgaste físico y el respeto mutuo. Roberto Martínez movió el banco luso haciendo ingresar a Rafael Leão y Bernardo Silva, mientras que de la Fuente respondió refrescando el ataque.
Cuando el cartel electrónico ya anunciaba los seis minutos de adición y el alargue se sentía inevitable, llegó la jugada de la clasificación. A los 91 minutos, tras un tiro libre ejecutado con rapidez, Ferran Torres —quien había ingresado en el segundo tiempo— filtró una asistencia perfecta para la diagonal de Mikel Merino. El mediocampista, que también saltó desde el banco a los 85′, controló de zurda y definió cruzado ante la salida de Costa para desatar la locura en el banco español.
Portugal buscó el milagro de manera desesperada en la última jugada con un cabezazo de Bernardo Silva que pasó rozando el poste superior, pero la historia ya estaba escrita.
Con este resultado, España avanza a los cuartos de final, donde chocará en Los Ángeles contra el ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica. Además, el conjunto español alcanzó un récord histórico: Unai Simón llegó a su sexto partido consecutivo con la valla invicta en Copas del Mundo, superando marcas de imbatibilidad de leyendas como Walter Zenga e Iker Casillas.
La otra cara de la moneda fue la profunda tristeza de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, «El Bicho» disputó los 90 minutos del partido, pero no pudo torcer el rumbo y se retiró del campo de juego sumido en un desgarrador llanto, poniendo punto final a su legendaria trayectoria en los Mundiales.
Detalles del Partido:
- Resultado Final: Portugal 0 – 1 España
- Goleador: Mikel Merino (ESP) a los 90+1′
- Asistencia: Ferran Torres (ESP)
- Instancia: Octavos de Final – Copa Mundial de la FIFA 2026
- Sede: Estadio de Dallas, Arlington, Texas
