Tras una postergación forzada de una semana debido al fuerte sismo que afectó a Colombia, el fútbol continental finalmente regresa a la «Ciudad Musical». Deportes Tolima recibe este martes 18 de agosto a Independiente del Valle en el Estadio Manuel Murillo Toro, abriendo los octavos de final de la Copa Libertadores 2026.
El enfrentamiento, reprogramado para las 19:30 (hora local de Colombia y Ecuador), pone cara a cara al único representante colombiano sobreviviente en el certamen contra el poderoso líder del fútbol ecuatoriano. El encuentro también cuenta con un tinte solidario, ya que el conjunto «Pijao» habilitó una taquilla y puntos de acopio para recibir alimentos y medicinas destinados a los damnificados por la reciente emergencia nacional.
El «Pijao» busca defender su fortaleza en casa
La escuadra dirigida por el entrenador Seb Sebastián Oliveros llega con un desafío monumental y la clara consigna de aprovechar su localía. Si bien el equipo arrastra cierta falta de ritmo competitivo por la interrupción del calendario local, cuenta con un antecedente impecable en esta edición de la Copa: ganó sus tres compromisos en casa durante la fase de grupos sin recibir un solo gol.
Con el delantero Luis «Chino» Sandoval como principal referente en el frente de ataque, Tolima tiene la misión de sacar una diferencia sustancial antes de viajar a la altura de Quito para el duelo de vuelta.
El Matagigantes» y una racha que asusta
Por su parte, Independiente del Valle arriba a suelo colombiano en lo que podría considerarse el mejor momento de su temporada. El conjunto comandado por el estratega uruguayo Joaquín Papa lidera con absoluta comodidad la LigaPro de Ecuador y arrastra un invicto fenomenal de 13 partidos oficiales sin conocer la derrota en todas las competencias.
El equipo «Rayado», que cuenta con figuras de peso internacional como el paraguayo Carlos González (autor de seis tantos en la actual Copa) y el experimentado mediocampista Junior Sornoza, viaja a Ibagué con la meta clara de saldar una de sus grandes deudas históricas: conquistar la Libertadores, torneo donde ya fue subcampeón en 2016.
Historial y posibles alineaciones
Los antecedentes directos entre ambas instituciones son escasos pero favorecen ligeramente a los colombianos. En la fase de grupos de 2022, el Tolima rescató un empate 2-2 en Ecuador y se impuso por la mínima diferencia (1-0) en el Murillo Toro, manteniendo un invicto histórico ante los de Sangolquí.
Posibles formaciones:
Deportes Tolima: Miguel Ortega; Cristian Arrieta, Jan Angulo, Yordan Osorio, Junior Hernández; Homer Martínez, Sebastián Guzmán, Luis Sánchez, Kelvin Flórez; Adrián Parra y Jorge Cabezas Hurtado.
Independiente del Valle: Aldair Quintana; Daykol Romero, Andy Velasco, Juan Viacava, Layan Loor; Jordy Alcívar, Hugo Quintana, Ronald Briones; Aron Rodríguez, Emerson Pata y Carlos González.
Arbitro:Wilton Pereira Sampaio
Hora: 21:30hs.
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